Diagnostic du lymphœdème

Il n’existe pas de test ou d’outil spécifique pour diagnostiquer le lymphœdème. Cela rend le diagnostic difficile et certains patients sont confrontés à une situation incertaine pendant longtemps. Il existe deux principaux types de lymphœdème : primaire et secondaire.

Le lymphœdème primaire est une maladie rare qui survient lorsque le système lymphatique présente un développement anormal (ou un dysfonctionnement) dès la naissance, pour des raisons génétiques. Même si les symptômes du lymphœdème primaire apparaissent généralement tôt, ils peuvent également se manifester plus tardivement, et ne pas être le premier diagnostic auquel les professionnels de santé pensent.

Le lymphœdème secondaire est causé par des blessures ou des maladies. Il est plus courant que le lymphœdème primaire.

Votre médecin généraliste ou un(e) infirmier(ère) sera probablement votre premier interlocuteur si vous remarquez des signes ou des symptômes de lymphœdème. La première étape consiste à écarter toute autre cause d’œdème.

Le médecin généraliste procède à un examen général comprenant un examen complet du corps, dont la peau et les tissus mous, les ganglions lymphatiques, le fonctionnement des artères et des veines et toute zone présentant un gonflement. À cela s’ajoutent des prélèvements sanguins à des fins d’analyse de la fonction cardiaque, rénale et thyroïdienne, ainsi que de la numération globulaire.

Un examen clinique complet et vos antécédents médicaux permettront de déterminer le type de lymphœdème dont vous souffrez.

Par la suite, votre professionnel de santé devra vous orienter vers un spécialiste qui confirmera le diagnostic et établira avec vous un plan de traitement global du lymphœdème.

Les principaux critères de diagnostic du lymphœdème sont vos antécédents médicaux et l’examen clinique de votre corps.

Voici quelques questions habituelles que votre professionnel de santé vous posera :

• Quand avez-vous remarqué pour la première fois des signes ou des symptômes ?
• Vos gonflements s’atténuent-ils au cours de la nuit ?
• La zone affectée a-t-elle déjà présenté des infections ?
• Prenez-vous des médicaments et si oui, lesquels ?
• Certaines personnes de votre famille présentent-elles les mêmes signes et symptômes de maladie lymphatique ?

Le professionnel de santé examinera également la zone affectée. L’examen comprend généralement les étapes suivantes :

1. Examen de la peau pour exclure toute lésion ou infection
2. Palpation des tissus (sont-ils durs ou mous ?) et des ganglions lymphatiques (sont-ils plus gros que d’habitude ou douloureux ?)
3. Exploration du corps pour détecter d’autres zones de gonflement
4. Relevé des mesures de la zone affectée et suivi de l’évolution de la taille
5. Contrôle de la circulation sanguine par l’examen des vaisseaux sanguins (veines et artères)

Les antécédents médicaux et l’examen du membre affecté suffisent souvent à établir le diagnostic de lymphœdème. Votre professionnel de santé peut avoir besoin d’informations complémentaires, par exemple si vous souffrez d’autres maladies pouvant provoquer un gonflement ou si le lymphœdème en est à un stade très précoce. Plusieurs outils de diagnostic existent dans ce cas :

• Échographie : des ondes à haute fréquence permettent de visualiser les tissus de l’extérieur
• Lymphographie : un agent de contraste radioactif permet de visualiser le système lymphatique aux rayons X
• Lymphoscintigraphie : cette technique de médecine nucléaire permet de visualiser le drainage lymphatique et les ganglions lymphatiques
• L’IRM (imagerie par résonance magnétique) : un champ magnétique permet de créer des images de l’intérieur de votre corps
• Le scanner (tomodensitométrie) : des rayons X permettent de créer une image détaillée de votre corps

Un diagnostic précoce du lymphœdème est important pour un traitement efficace et pour prévenir la progression de la maladie. Soyez attentif à votre corps et restez en contact avec votre professionnel de santé lorsque vous remarquez des changements ou de nouveaux signes et symptômes.