Le lymphœdème est une maladie de longue durée (chronique) caractérisée par l’accumulation d’un liquide riche en protéines appelé lymphe dans les tissus, ce qui provoque un gonflement. Le lymphœdème survient soit parce que le système lymphatique ne fonctionne pas correctement en raison de maladies ou de blessures (lymphœdème secondaire), soit parce qu’il ne s’est pas développé correctement pour des raisons génétiques (lymphœdème primaire).
Quelles sont les causes du lymphœdème ?
Les lymphœdèmes primaires et secondaires peuvent avoir différentes causes.
Causes du lymphœdème primaire :
- Aplasie : absence de certaines composantes du système lymphatique
- Hypoplasie : les vaisseaux lymphatiques sont sous-développés ou en nombre inférieur à la moyenne. Il s’agit de la cause la plus fréquente du lymphœdème primaire.
- Hyperplasie : les vaisseaux lymphatiques sont plus gros que la normale et ne fonctionnent pas aussi bien que les vaisseaux de taille normale.
- Fibrose : épaississement, durcissement et cicatrisation des tissus affectés
Causes du lymphœdème secondaire :
- Le cancer et les traitements associés
- L’obésité
- Un traumatisme
- Une maladie infectieuse (par exemple des parasites)
Dans les deux cas, des vaisseaux lymphatiques ou des ganglions lymphatiques manquants ou endommagés provoquent un blocage du système lymphatique. La lymphe ne peut pas s’écouler correctement et s’accumule dans les tissus. Ce qui entraîne un gonflement des zones affectées.
Signes et symptômes du lymphœdème
Les signes et symptômes du lymphœdème les plus courants sont :
- Gonflement du ou des bras, ou de la ou des jambes, ou d’autres parties du corps
- Sensation de lourdeur ou d’oppression
- Gêne ou douleur
- Mobilité et amplitude de mouvement limitées
- Les vêtements ou les bijoux serrent plus que d’habitude
- Modifications cutanées de type peau dure (fibrotique) dans les stades avancés de la maladie
Il n’existe pas de test ou d’outil spécifique pour diagnostiquer le lymphœdème. Donc, certains patients sont confrontés à une situation incertaine pendant longtemps.
Comment traiter le lymphœdème ?
La référence en matière de traitement du lymphœdème est la Thérapie Décongestive Complexe /complète (CTD). L’objectif de la CTD est de réduire le gonflement, d’améliorer l’état de la peau et d’accroître la mobilité. Elle comprend deux parties :
- Phase I – Décongestion : phase de traitement intensif visant à réduire au maximum le gonflement (bandage réducteur), améliorer la forme du membre et l’état de la peau
- Phase II – Maintenance : contrôle à long terme pour maintenir et maximiser les réalisations de la phase I
Ces deux phases ont plusieurs éléments en commun, à savoir le traitement de compression, le drainage lymphatique manuel (DLM), les soins de la peau et l’exercice physique. La prise en charge personnelle, qui implique à la fois une compréhension approfondie de la maladie et des moyens de gérer soi-même son lymphœdème et de le faire avec ses soignants, joue également un rôle important.
Prévention : comment ralentir l’évolution du lymphœdème
En suivant ces conseils, vous serez à même de ralentir l’évolution du lymphœdème.
- Portez vos vêtements de compression de façon régulière
- Conserver un poids de forme
- Bougez et faites de l’exercice régulièrement
- Prenez soin de votre peau
- Désinfectez immédiatement toute égratignure, coupure ou piqûre d’insecte
- Évitez les vêtements serrés
- Apprenez à effectuer vous-même un drainage lymphatique
