Le système lymphatique parcourt tout le corps parallèlement à notre système veineux. Il est constitué de vaisseaux et d’organes lymphatiques. Le système lymphatique draine et purifie les excès de liquide et équilibre la quantité de liquide circulant dans le corps.
Définition du système lymphatique
Comment fonctionne le système lymphatique ?
La voie lymphatique commence par les plus petits vaisseaux lymphatiques, les capillaires lymphatiques, qui sont des tubes à extrémité fermée, sans valve. Les capillaires lymphatiques recueillent le liquide des espaces entre les tissus. Dès que le liquide est absorbé par les capillaires lymphatiques, il prend le nom de lymphe. Les capillaires lymphatiques forment un vaste réseau dans tout le corps et confluent vers les vaisseaux pré-collecteurs et collecteurs.
La lymphe parcourt ensuite un long chemin à travers le corps jusqu’aux ganglions lymphatiques et aux canaux lymphatiques avant de s’écouler dans le système veineux. Différents mécanismes existent pour transporter la lymphe dans tout le corps et la ramener dans la circulation sanguine :
- Valves lymphatiques : ces structures agissent comme des rues à sens unique pour diriger la lymphe dans une seule direction
- Mouvement de la peau et des fascias : la contraction musculaire comprime les vaisseaux lymphatiques
- Mouvement intestinal : le mouvement régulier des intestins favorise le transport lymphatique
- Pulsation des artères : les artères parallèles au système lymphatique favorisent également le drainage lymphatique
- Respiration : l’inspiration et l’expiration créent un effet de succion
Drainage lymphatique manuel (MLD) et traitement de compression sont des moyens externes de favoriser le drainage lymphatique.
Fonctions du système lymphatique
Le système lymphatique participe activement au système immunitaire, à l’absorption des lipides (graisses) et à l’équilibre hydrique :
- Système immunitaire : le système lymphatique aide à combattre les infections. Il produit et libère des globules blancs, également appelés lymphocytes, qui défendent l’organisme contre les bactéries ou les virus, entre autres.
- Absorption des liquides : le système lymphatique absorbe également les lipides de l’intestin et les véhicule dans le sang.
- Équilibre hydrique : le système lymphatique maintient les niveaux de fluides corporels en collectant, filtrant et renvoyant les fluides de tout le corps.
Les causes du lymphœdème
Que se passe-t-il lorsque le système lymphatique ne fonctionne pas correctement ? Les lésions du système lymphatique provoquent une accumulation de liquide lymphatique. Cela entraîne à son tour un gonflement de la zone affectée (le plus souvent au niveau des bras ou des jambes). Ce gonflement est appelé lymphœdème et peut résulter de causes primaires (génétiques) ou secondaires (dues à d’autres maladies ou blessures). Le lymphœdème est une maladie chronique qui nécessite un traitement à vie. Pour en savoir plus sur le lymphœdème, cliquez ici.
