Les 4 stades du lymphœdème

Au stade 0, l’œdème lymphatique n’est pas visible ni même détectable lors de la mesure du membre, bien que le transport lymphatique soit altéré. Ce stade peut durer plusieurs mois, voire plusieurs années, avant de remarquer un gonflement. Il est donc important de surveiller la zone à risque et les premiers symptômes de lymphœdème. Si vous constatez des changements, consultez votre professionnel de santé afin de commencer un traitement immédiatement.

Au stade 1 du lymphœdème, du liquide commence à s’accumuler dans la zone affectée et provoque un gonflement. On peut remarquer que la zone affectée semble gonflée. Il est conseillé de surélever le membre afin de réduire le gonflement. L’œdème est mou à la palpation et une empreinte peut rester lorsque l’on appuie sur la peau ; il s’agira alors d’un « œdème à godet ».

Au stade 2 du lymphœdème, on constate que le fait de surélever la jambe ou le bras ne suffit généralement pas à réduire le gonflement. Le godet est manifeste. Plus tard au cours de ce stade, le godet peut disparaître en raison de l’accumulation d’un excès de graisse sous-cutanée et du développement d’une fibrose tissulaire (durcissement de la peau). Le gonflement s’accentue.

Au stade 3 du lymphœdème, on observe un gonflement important. Les tissus sont fibrosés (durs) avec absence de godet. Des modifications cutanées, telles qu’un épaississement, une hyperpigmentation (changement de couleur), une augmentation des plis cutanés, des dépôts graisseux et des excroissances ressemblant à des verrues, peuvent apparaître. La peau devient sensible aux plaies profondes qui cicatrisent mal et présente un risque d’infection.